Das Cabinet des Dr. Caligari (1920) von Robert Wiene gilt mit seiner außergewöhnlichen expressionistischen Kulisse als Meilenstein des deutschen Films. Darin erzählt der Protagonist Franzis die Geschichte eines unheimlichen Wanderausstellers – Dr. Caligari –, der mit Hilfe des Schlafwandlers Cesare Angst und Schrecken in der norddeutschen Kleinstadt Holstenwall verbreitet. Tagsüber präsentiert Caligari Cesare als Attraktion auf dem Jahrmarkt, doch des Nachts begeht der Somnambule Morde im Auftrag seines Herrn. Schließlich entlarvt Franzis den Direktor einer Nervenheilanstalt als Dr. Caligari. Doch am Ende wird die Doppelbödigkeit des Films deutlich: Denn Franzis ist in der Realität selbst Insasse der Anstalt und hat die Geschichte fantasiert.
Der Film kann als Spielgelbild eines politisch und gesellschaftlich zerrissenen Deutschlands, das unter den Nachwirkungen des Ersten Weltkriegs steht, gelesen werden. Die Instabilität der Nachkriegsjahre und die mentale Befindlichkeit der Gesellschaft werden anhand der Stadtarchitektur mit den schiefen Wänden, stürzenden Linien und verzerrten geometrischen Formen zum Ausdruck gebracht – formalästhetische Gestaltungselemente, die sich ebenfalls in der bildenden Kunst finden. Die Verunsicherung der Gesellschaft in den Nachkriegsjahren verstärkt zudem das Bedürfnis nach Vergnügen, sodass sich das Jahrmarktmotiv in allen Künsten etabliert. Doch so wie beispielswiese dem Pierrot (1929) von Otto Gleichmann oder dem Jungen Clown (1929) von Erich Heckel etwas Tragisches anhaften, ist der Jahrmarkt in Das Cabinet des Dr. Caligari kein Ort des reinen Vergnügens, sondern auch die Wurzel des Unheils, das in Form des Wanderausstellers und seines Gehilfen über die Stadt kommt.
Details zum Film:
Das Cabinet des Dr. Caligari, 1920 (72 Minuten)
Regie: Robert Wiene
Drehbuch: Carl Mayer, Hans Janowitz
Produktion: Rudolf Meinert, Erich Pommer
Produktionsfirma: Decla-Film-Gesellschaft Holz & Co., Berlin
Kamera: Willy Hameister
Besetzung:
Dr. Caligari: Werner Krauß
Cesare: Conrad Veidt
Franzis: Friedrich Fehér
Jane: Lil Dagover
Alan: Hans Heinrich von Twardowski
Dr. Olsen: Rudolf Lettinger
Alter Mann: Hans Lanser-Ludolff
Junger Doktor: Henri Peters-Arnolds
Mörder: Ludwig Rex
Hauswirtin: Elsa Wagner
Verbrecher: Rudolf Klein-Rogge