In dieser kleinteiligen Fülle von Eindrücken die Übersicht zu behalten, ist nahezu unmöglich. Kontrastreiche Ornamente, Streifenmuster und stark farbige Elemente hat der Maler HP Zimmer mit Gesichtern und anderen figürlichen Motiven zu einem wahren Labyrinth verflochten. Der rätselhafte Bildtitel "Wandernder Malanggan" gibt einen Hinweis darauf, was den Künstler zu dieser ungewöhnlichen Bildstruktur anregte.
Kurz bevor er dieses Gemälde 1963/64 malte, hatte der junge HP Zimmer zusammen mit anderen Künstlern der Münchner Gruppe SPUR, wie Heimrad Prem und Lothar Fischer, die Schnitzkunst Papua-Neuguineas für sich entdeckt. Besonders die so genannten Malanggane faszinierten sie: Diese aufwendig geschnitzten Masken, Figuren und Reliefs entstanden für zeremonielle Totengedenkfeiern. Charakteristisch für ihren Stil ist eine kontraststarke rot-weiß-schwarze Bemalung und ein Reichtum an dreidimensional verschlungenen, figürlichen und abstrakten Ornamenten. Die SPUR-Künstler studierten die Malanggan-Kunst gemeinsam in Völkerkundemuseen. Davon angeregt schufen sie eigene Plastiken und Gemälde, teilweise in kollektiver Gruppenarbeit. HP Zimmer notierte in seinem Tagebuch:
"Ich dachte, Malanggane sind eine SPUR-Entdeckung, unser zartes Geheimnis. Aber als ich im Sommer im Noldemuseum in Seebüll war, standen da zwei Malangganfiguren, die Nolde wohl von seiner Reise mitgebracht hatte. Was aktuell daran bleibt, ist das reiche, durchbrochene Filigran. (...)
Die grafischen und farbigen Elemente ergänzen sich mit den geschnitzten zu einem malerischen Flimmern. Man staunt, wenn man diese Strukturfülle sieht, ein unglaublicher Ornamentreichtum."
Schon die expressionistischen Künstler der „Brücke“, zu denen auch Emil Nolde zeitweise gehörte, hatten sich im frühen 20. Jahrhundert für außereuropäische Schnitzkunst begeistert. Für die SPUR-Künstler war die Auseinandersetzung mit der Malanggan-Kunst auch ein Ausweg aus der von ihnen als inhaltsleer empfundenen abstrakten Malerei der Nachkriegszeit - und eine Alternative zur Pop-Art, die damals von Amerika aus ihren Siegeszug antrat.
