Diese Ehrung bedeutet Eske Nannen besonders viel: Am Samstag, 20. April 2024, verlieh der Emder Oberbürgermeister Tim Kruithoff ihr die Ehrenbürgerschaft der Stadt Emden bei einer Feierstunde in der Johannes a Lasco Bibliothek. Der Emder Rat hatte die Würdigung im Dezember 2023 einstimmig beschlossen. Oberbürgermeister Kruithoff begründete die Entscheidung damit, dass Nannen mit großem Erfolg jede Möglichkeit nutze, die Aktivitäten der Stiftung und die Seehafenstadt Emden bekannt zu machen. Dabei verstehe sie es, Sympathie und Unterstützung für ihre Ideen zu wecken. Dank der Erfolge und des Einsatzes von Eske Nannen für Kunst und Kultur habe Emden Aufmerksamkeit über die Bundesrepublik hinaus erfahren.

Otto Waalkes, der wohl bekannteste Ostfriese und langjährige gute Freund Nannens, hielt die Laudatio. Ostfriesen und speziell Emder würden mitunter als „knauserig“ oder „geizig“ gelten, sagte Otto. „Mit Ehrenbürgerinnen haben wir wirklich gegeizt“, spielte der Komiker darauf an, dass Nannen nun als erste Frau in der Stadtgeschichte diesen Titel trägt. „Dass sie mit ihrer Kunsthalle meinem Otto Huus in großem Stil Konkurrenz macht, verzeihe ich ihr gern“, sagte Otto in seiner Rede. Denn so könne er als Maler in der Kunsthalle immer einen Blick auf seine Vorbilder werfen.

Menschen hätten ihr Leben bereichert, sagte Eske Nannen in ihrer Replik. Aber das Fundament sei ihre glückliche Kindheit in ihrem Emder Elternhaus gewesen. Sie erinnerte auch daran, dass die Kunsthalle sie nach wie vor intensiv beschäftige. Der fünfte Bauabschnitt seit der Eröffnung 1986 stehe an, um das Haus zukunftsfähig zu machen.

In einem Video-Grußwort übermittelte Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier seine Glückwünsche. Den musikalischen Rahmen gestaltete die Musische Akademie Emden. Die Moderation des Abends lag bei Stadtsprecherin Theda Eilers, die berichtete, dass sie selber lange Malschülerin gewesen sei und insbesondere in der Theaterwerkstatt der Einrichtung wichtige Impulse erhalten habe.

Die Ehrenbürgerschaft ist die höchste Auszeichnung, die die Stadt Emden vergeben kann. Vor der Verleihung an Eske Nannen ist dies erst siebenmal erfolgt: an die Oberbürgermeister Ernst Heinrich Hantelmann (1876) und Leo Fürbringer (1913), an Fürst Otto von Bismarck (1887),  Carl Schweckendieck (1901), Karl von Müller (1914), Henri Nannen (1988) und Otto Waalkes (2018).

Links zu Filmbeiträgen:

NDR Hallo Niedersachsen vom 21.04.2024  zur Verleihung (ARD Mediathek)

„Eskes Emden“ am 04.01.2022 von Emden TV/Emder Zeitung zum 80. Geburtstag vom (Youtube)