Hanns Ludwig Katz verbrachte seine Kindheit und Jugend in Karlsruhe, wo er eine humanistische Bildung und musische Förderung erhielt. Nach dem Abitur unternahm er ausgedehnte Studienreisen und schrieb sich bald darauf in verschiedene Studiengänge ein. Der überzeugte Pazifist Katz konnte durch kurzfristige Wechsel seines Studienortes Nachmusterungen entgehen, die ihn trotz einer Lungenkrankheit an die Front gebracht hätten. Er war engagierter Sozialist, sympathisierte unter anderem mit einer deutsch-jüdischen Gruppe um Gustav Landauer in München und legte Hoffnung in die Münchner Räterepublik.

Katz' politische Haltung durchzog viele Aspekte seines Lebens. So war ihm wichtig, soziale Räume der Begegnung und des Austausches zu schaffen. Nach seinem Umzug nach Frankfurt am Main 1920 waren dies das gesellschaftliche Engagement des von ihm mitbegründeten Weißbindergeschäfts sowie Soiréen und Konzerte in seinem Haus. Die nationalsozialistische Machtübernahme 1933 stellte für den jüdischen Künstler Katz und dessen Frau Franziska eine außerordentliche Gefahr dar. Franziska verstarb ein Jahr später, was Katz nachhaltig erschütterte. Dennoch führte er das Geschäft trotz enormer Einbußen weiter, engagierte sich im Kulturbund Deutscher Juden Bezirk Rhein-Main und plante ein Siedlungsprojekt in Jugoslawien. Doch im Oktober 1936 emigrierte er und ging ins Exil nach Südafrika. Dort wendete er sich vermehrt dem Aquarell zu und arbeitete weiterhin als Weißbinder. Katz erlebte im Gegensatz zu Scharl und Radziwill das Ende des Zweiten Weltkriegs und den Zusammenbruch des Nationalsozialismus nicht. Er verstarb vier Jahre nach der Emigration im Alter von 48 Jahren.